Comunitatea academică a luat cunoștință cu regret de faptul că în ziua de 31 august 2019 s-a stins din viață Immanuel Wallerstein (1930-2019), unul dintre cei mai influenţi sociologi la nivel internaţional din ultimele decenii, Doctor Honoris Causa al Universității din București din 2001.
Format intelectual în contextul anilor 1950 și 1960, Immanuel Wallerstein a studiat experiența statelor apărute în urma decolonizării, constatând persistența subdezvoltării și a dependenței economice și politice față de țările dezvoltate. Îmbinând interesul pentru lumea contemporană cu cel pentru istorie, a dezvoltat o teorie sistemică (world-systems analysis), în care unitatea de analiză sunt sistemele auto-suficiente și nu entitățile statale. Din perspectiva lui Wallerstein, cel mai important sistem a fost economia-univers capitalistă, care în epoca modernă a ajuns să cuprindă întreaga lume. În 1974 Wallerstein a publicat primul volum al monumentalei sale monografii The Modern World-System, din care au apărut în timpul vieții sale patru volume (1974, 1980, 1989, 2011) acoperind perioada din secolul al XVI-lea până la primul război mondial.
Totodată, Immanuel Wallerstein a fost un mare animator de dezbateri publice și creator de instituții, cea mai importantă dintre acestea fiind Fernand Braudel Center for the Study of Economies, Historical Systems and Civilization de la Binghamton, State University of New York. A pledat consecvent pentru unitatea științelor socio-umane, a publicat zeci de cărţi şi sute de articole, a fost tradus în zeci de limbi, și invitat să conferențieze de unele dintre cele mai prestigioase universități din lume. A fost de asemenea președinte al International Sociological Association în anii 1994-1998.
Ideile sale au influenţat semnificativ pe mulți sociologi, economişti, istorici, teoreticieni ai relaţiilor internaţionale și alți specialiști ai științelor socio-umane din întreaga lume. Multe, cum ar fi criticile acerbe pe care le-a adus capitalismului, au stârnit numeroase polemici și prin aceasta au animat peisajul intelectual al ultimelor decenii. Totodată, concepția sa a influențat considerabil și analizele multor savanți cu privire la evoluția economico-socială a României moderne.
Fie ca modelul de gândire critică și angajamentul social al lui Immanuel Wallerstein să servească drept inspirație și în viitor.
